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Aug 13, 2023

Die NASA gibt die Crew frei

WASHINGTON – Die NASA und SpaceX treiben diese Woche den Start einer siebten Crew-Rotationsmission zur Internationalen Raumstation voran und bleiben auch jetzt noch wachsam gegenüber bemannten Starts

WASHINGTON – Die NASA und SpaceX treiben diese Woche den Start einer siebten Rotationsmission mit Besatzung zur Internationalen Raumstation voran und bleiben bei bemannten Starts wachsam, auch wenn diese immer routinemäßiger werden.

Die NASA gab am 21. August bekannt, dass sie eine Flugbereitschaftsprüfung für die Crew-7-Mission abgeschlossen und Pläne für einen Start am 25. August um 3:49 Uhr Ostküstenzeit vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center in Florida genehmigt habe. Ein Start an diesem Tag würde ein Andocken der Crew Dragon-Raumsonde Endurance an die Station am 26. August um 2:02 Uhr Ostküstenzeit ermöglichen.

Die Crew-7-Mission wird von der NASA-Astronautin Jasmin Moghbeli mit dem Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation Andreas Mogensen als Pilot geleitet. Satoshi Furukawa, ein Astronaut der japanischen Raumfahrtagentur JAXA, und Roscosmos-Kosmonaut Konstantin Borisov werden Missionsspezialisten sein. Die vier werden etwa sechs Monate auf der Station verbringen.

Beamte sagten bei einem Briefing, dass sie während der fast siebenstündigen Überprüfung alle mit der Mission verbundenen Probleme geklärt hätten. Dazu gehörten Bedenken hinsichtlich der Korrosion, die an den Absperrventilen eines im Juni zur Station gestarteten Frachtraumschiffs Dragon beobachtet wurde. Die Korrosion verhinderte den Betrieb der Ventile, aber diese Ventile, die nur im Falle eines Treibstofflecks in einem Triebwerk verwendet wurden, wurden bei dieser CRS-28-Mission nicht benötigt.

Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen bei der NASA, sagte, SpaceX habe einige der Ventilkomponenten auf Endurance ausgetauscht und die Ingenieure hätten eine „gute Begründung“ für die verbleibenden Ventile auf dem Raumschiff. „Wir wollten es sehr gründlich verstehen, also haben wir den letzten Monat oder so damit verbracht, uns Daten anzusehen“, sagte er, einschließlich Tests und anderer Analysen von Ventilen sowohl durch SpaceX als auch durch die NASA.

Die Korrosion scheint durch Treibgasdämpfe verursacht zu werden, die durch Dichtungen austreten und mit der Umgebungsfeuchtigkeit reagieren, wodurch Säure entsteht. Die in den Ventilen verwendeten Materialien seien korrosionsbeständig, sagte er, aber bei genügend Dampf und Feuchtigkeit werde sich etwas Korrosion entwickeln.

Dies führte zu Parallelen zum CST-100 Starliner von Boeing, dessen Ventile in seinem Antriebssystem stark korrodiert waren, sodass die Ventile nicht mehr funktionierten. Dadurch verschob sich der Start seines zweiten unbemannten Testflugs um mehr als neun Monate, von August 2021 auf Mai 2022.

Der Korrosionsmechanismus sei bei den beiden Raumfahrzeugen „etwas ähnlich“, sagte Stich, obwohl Unterschiede in den Materialien zu unterschiedlichen Arten von Korrosion führen.

„Wir haben aus der Untersuchung des Starliner einiges gelernt und es hat uns wahrscheinlich geholfen, der Ursache etwas schneller auf den Grund zu gehen“, sagte er. Dazu gehörte auch die Bedeutung eines Spülsystems, das Dämpfe aus der Umgebung der Ventile entfernt, um Korrosion zu verhindern. „Ich denke, wir lernen ein wenig über Kapseln und Ventile zwischen den beiden verschiedenen Fahrzeugen, Starliner und Dragon.“

Stich sagte, die Überprüfung habe auch ein weiteres kleineres Problem behoben, das bei der Rückkehr eines anderen Crew Dragon-Raumschiffs im März am Ende der Crew-5-Mission auftrat, als einer der Bremsfallschirme mehrere Sekunden langsamer aufgeblasen wurde als der andere. Separate Arbeiten von NASA und SpaceX zur Modellierung der Fallschirmdynamik führten dazu, dass sie das Problem klären konnten, sagte er.

Sowohl Stich als auch Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, sagten, die Ventil- und Fallschirmanalysen seien Beispiele dafür, wie sie sich weiterhin auf die Sicherheit bemannter Missionen konzentrierten, auch wenn solche Missionen immer routinemäßiger würden. Crew-7 wird der 11. Start von SpaceX mit Astronauten an Bord sein, eine Zahl, die den Demo-2-Testflug im Jahr 2020 und drei private Astronautenmissionen umfasst.

„Wir wissen, wie wichtig die fliegende Besatzung ist und welches Vertrauen die Besatzung in uns setzt“, sagte Gerstenmaier, ein ehemaliger NASA-Beamter, der mehrere Jahre lang die Aktivitäten der Agentur zur bemannten Raumfahrt leitete. „Das nehmen wir als Unternehmen sehr ernst.“

Dieser Fokus bleibt bestehen, auch wenn die allgemeine Startaktivität von SpaceX zunimmt. Ein Falcon 9-Start von 21 Starlink-Satelliten von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien Anfang 22. August war der 54. Start dieses Fahrzeugs bisher in diesem Jahr und der 58. Start für SpaceX insgesamt, einschließlich drei Falcon Heavy-Starts und des Starship/Super Heavy Testflug im April. Das entspricht ungefähr den 61 Starts, die SpaceX im gesamten Jahr 2022 durchgeführt hat.

„Es hat einen Vorteil, viel zu fliegen“, sagte Gerstenmaier, darunter sowohl ein besseres Verständnis der Hardware als auch die Möglichkeit, Änderungen an anderen Starts zu testen, bevor sie in bemannte Missionen integriert werden. Er stellte fest, dass Starlink-Starts ein höheres Schubprofil verwenden, was mehr Spielraum für bemannte Missionen bietet.

Starlink-Starts „helfen uns wirklich“, sagte Stich, indem sie Änderungen testen, die später in bemannte Flüge integriert werden können. „Wir können diese neue Komponente oder die Änderung der Komponente beobachten, wie sie in der Flugumgebung fliegt, und dann zurückkommen, uns die Daten ansehen und uns mit ihnen für einen Flug mit Besatzung vertraut machen.“

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust